美国的大学习惯上分为以下三类：

1) 两年制学院：大部分为公立，多半为地方社区所举办，故一般称为社区学院。社区学院提供的课程有两类。一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生习毕可转入4年制大学继续深造；另一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。社区学院颁授的学位是准学士学位。
2) 四年制学院：大体有两类：一类是文理学院或文科学院。。另一类是独立的专科学院，主要提供专科职业教育。上述两类学院学制一般为4年。文理学院和文科学院向毕业生颁授的最普遍的学位是文学士和理学士，专科学院则授予专业学位。

3) 综合性大学：综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有以文理学院为核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程与技术、商科、国际问题、卫生、教育、农业、家政、建筑、传播、新闻、图书馆学、旅馆管理等。